11月1日，神舟八號(hào)飛船準(zhǔn)確進(jìn)入預(yù)定軌道，發(fā)射成功

圖表：神舟八號(hào)首次變軌

  夜色中的戈壁灘，胡楊樹(shù)拖曳出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。
  同樣扎根在這戈壁之中的，是那座高聳的火箭發(fā)射塔架。她像一位送別兒子的母親，把長(zhǎng)征二號(hào)F遙八火箭輕輕挽入臂中。
  如果把天宮一號(hào)、神舟八號(hào)交會(huì)對(duì)接任務(wù)，看成是一對(duì)熱戀情侶的盟約，那將是這個(gè)季節(jié)里最浪漫的事情。秋末，酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心。神舟八號(hào)飛船從這里出發(fā)，他，和天宮有個(gè)約會(huì)。
  等待：相約在32天后
  天宮一號(hào)像個(gè)羞澀的少女，早早來(lái)到約會(huì)地點(diǎn)，一圈一圈地踱著步，等待著心中的“戀人”。
  她，需要在太空中徘徊５１２圈，才能等來(lái)神舟八號(hào)的發(fā)射。
  2011年9月29日21時(shí)16分，天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心由長(zhǎng)征二號(hào)FT1火箭托舉升空。經(jīng)過(guò)582秒的飛行，器箭分離，天宮一號(hào)進(jìn)入近地點(diǎn)200公里、遠(yuǎn)地點(diǎn)347公里的橢圓軌道。
  此時(shí)，距與神舟八號(hào)約定相會(huì)的時(shí)刻，還有32天又8小時(shí)28分。
  先期到達(dá)的天宮一號(hào)在太空中還有很多事情要做。她需要通過(guò)多次變軌，才能到達(dá)神舟八號(hào)能夠找到她的地方；需要對(duì)測(cè)量設(shè)備、對(duì)接機(jī)構(gòu)性能以及停控、倒飛等功能進(jìn)行測(cè)試，在確保設(shè)備工作正常后，才可以握住神舟八號(hào)熱情洋溢的手。按照交會(huì)對(duì)接方案，天宮一號(hào)與神舟八號(hào)對(duì)接成功后，飛船的電源系統(tǒng)將不再工作。天宮一號(hào)將把100伏的高壓電轉(zhuǎn)換為低壓后，提供給神舟八號(hào)，讓神舟八號(hào)保持充足的“體能”返回地球。
  早在10月30日，距神舟八號(hào)發(fā)射還有約40小時(shí)、距太空之約還有將近4天前，天宮一號(hào)就已完成所有準(zhǔn)備，進(jìn)入高度為343公里的交會(huì)對(duì)接軌道，同時(shí)調(diào)相１８０度，望眼欲穿地等待神舟八號(hào)出現(xiàn)。
  10月31日10時(shí)，中國(guó)載人航天工程新聞發(fā)言人武平宣布，天宮一號(hào)平臺(tái)運(yùn)行穩(wěn)定，設(shè)備工作正常，各項(xiàng)功能和性能滿足交會(huì)對(duì)接任務(wù)要求。
   倒計(jì)時(shí)由此開(kāi)始。